树突状细胞（Dendritic Cells, DCs）是免疫系统中功能最为强大的抗原提呈细胞，因其成熟时伸出许多树突样或伪足样突起而得名。DCs在1973年由加拿大学者Steinman发现，由于其独特的形态和强大的免疫功能，DCs在启动、调控及维持免疫应答中发挥关键作用。

DCs起源于体内的多能造血干细胞，主要通过以下两条途径分化而来：髓样干细胞途径和淋巴样干细胞途径。

髓样干细胞途径是DCs的主要发育途径。在骨髓中，髓样干细胞在粒细胞-巨噬细胞集落刺激因子（GM-CSF）的刺激下分化为DCs，称为髓样DCs（myeloid dendritic cells，MDCs）或DC1。这类DCs与单核细胞和粒细胞有共同的前体细胞。

另一部分DCs来源于淋巴样干细胞，即浆细胞样DCs（plasmacytoid dendritic cells，pDCs）或DC2。这类DCs与T细胞和NK细胞有共同的前体细胞，并在骨髓中发育成熟。

未成熟的DCs广泛分布于皮肤、气道、淋巴器官等部位，具有极强的抗原摄取和处理能力。当受到抗原刺激或某些炎性信号（如LPS、TNF-α）的影响后，未成熟DCs会迁移至次级淋巴组织，并在此过程中逐渐成熟。成熟DCs高表达MHC-Ⅱ类分子、共刺激分子和黏附分子，能够有效激活初始T细胞，启动适应性免疫应答。

DCs作为免疫系统的重要组成部分，不仅在天然免疫中发挥作用，更是连接天然免疫和适应性免疫的关键桥梁。它们通过MHC分子呈递抗原肽，诱导初始T细胞活化和分化，从而启动特异性免疫反应。此外，DCs还能分泌多种细胞因子，参与调节免疫应答的类型和强度。

基于DCs的免疫治疗策略已成为研究热点。例如，利用肿瘤相关抗原体外冲击致敏DCs，再将其回输或免疫接种于载瘤宿主，可诱发特异性CTL的抗肿瘤免疫反应。这种疗法在肿瘤治疗中展现出广阔的前景。

总之，树突状细胞作为免疫系统的核心成员，其独特的发育路径和强大的免疫功能使其在免疫应答中占据不可替代的地位。随着对DCs研究的不断深入，我们有望在未来开发出更多基于DCs的免疫治疗方案，为人类健康带来更多福祉。