CTL细胞，全称为细胞毒性T淋巴细胞，是免疫系统中的一种重要细胞类型，属于T淋巴细胞的一个亚群。它们在免疫防御和肿瘤免疫中发挥着关键作用。

CTL细胞的主要功能是识别并摧毁感染了病毒或发生了恶性转化的细胞。当病毒感染细胞时，这些被感染的细胞会在其表面呈现出病毒的抗原片段。CTL细胞通过其表面的T细胞受体（TCR）识别这些抗原片段，并与之结合。一旦识别成功，CTL细胞就会被激活，并通过释放一系列的细胞毒性分子来杀死靶细胞。这些细胞毒性分子包括穿孔素和颗粒酶等，它们能够破坏靶细胞的细胞膜，导致细胞内容物泄漏，最终引起细胞死亡。此外，CTL细胞还可以通过分泌细胞因子如干扰素-γ和肿瘤坏死因子-α等，间接影响靶细胞和其他免疫细胞的功能。

CTL细胞在抗病毒、抗肿瘤以及维持免疫系统平衡方面具有重要作用。它们是机体抗肿瘤机制的重要环节，也是肿瘤免疫过继疗法主要效应细胞之一。在临床应用中，CTL细胞已被用于免疫疗法，尤其是过继性T细胞疗法。这种疗法通常涉及从患者体内分离出具有肿瘤特异性反应的CTL细胞，在体外扩增后再回输到患者体内，以增强其对肿瘤的攻击力。

综上所述，CTL细胞作为T淋巴细胞的一个重要亚群，在免疫系统中扮演着至关重要的角色。它们通过识别并杀死被病毒感染的细胞和肿瘤细胞，帮助机体抵御疾病和维持健康。