细胞毒T细胞，也称为杀伤性T细胞或CD8+ T细胞，是免疫系统中一种重要的淋巴细胞，主要负责直接杀死被病毒感染的细胞和某些肿瘤细胞。它们在维护机体健康、防止疾病发生和发展中扮演着不可或缺的角色。

细胞毒T细胞的主要作用是识别并杀死被病毒感染的细胞和癌细胞。它们通过识别并结合到感染了病毒的宿主细胞表面的特定抗原，这些抗原通常是由主要组织相容性复合体（MHC）分子呈递的。一旦识别出目标细胞，细胞毒T细胞就会释放含有穿孔素和颗粒酶的细胞毒性颗粒，这些物质能够穿透目标细胞的膜并诱导其凋亡，从而清除感染。

细胞毒T细胞还具有免疫监视的作用，能够识别和攻击体内异常细胞，如感染病原体的细胞、癌细胞等，帮助机体清除异常细胞。此外，它们在免疫应答中起到调节作用，能够调控其他免疫细胞的活动，保持免疫系统的平衡，防止过度免疫反应。

记忆功能也是细胞毒T细胞的重要特点之一。一旦体内遇到同样的病原体再次侵入，记忆T细胞能够更快速地启动免疫应答，迅速清除病原体，起到免疫记忆的作用。

近年来的研究揭示了细胞毒T细胞在肿瘤内分化过程的新认知。例如，美国圣裘德儿童研究医院迟洪波领衔的研究团队基于CRISPR基因编辑技术，绘制了有史以来最完整的肿瘤内T细胞转录因子图谱，发现了调控细胞毒性T细胞分化的三个检查点。这些研究成果为改善免疫治疗效果搭建了一个系统的框架，有望开发出重编程瘤内T细胞，提升免疫治疗效果的药物。

总的来说，细胞毒T细胞在免疫系统中发挥着至关重要的作用，不仅能够直接杀死被病毒感染的细胞和癌细胞，还具有免疫监视、免疫调节和记忆功能等多种功效。随着研究的深入，我们对细胞毒T细胞的认识不断刷新，这将有助于开发更有效的免疫治疗策略，提高对疾病的防治能力。