白癜风的特征是皮肤上出现一块或多块不规则的白色斑块。这是由于皮肤中的黑色素细胞（也称为黑素细胞）受损或缺失导致的。黑色素细胞负责产生黑色素，这是一种赋予皮肤、头发和眼睛颜色的色素。当这些细胞无法正常工作时，皮肤的某些区域就会失去颜色，形成白斑。

白癜风的确切原因尚未完全明确，但研究表明，它可能与多种因素有关，包括遗传、自身免疫反应、环境因素等。在遗传因素方面，有研究显示白癜风患者的家族中可能存在其他患有此病的成员，表明遗传可能在疾病的发展中起到一定作用。

自身免疫反应是另一个被广泛接受的病因理论。在这种情况下，身体的免疫系统错误地攻击并破坏了正常的黑色素细胞。这种自身免疫反应可能由某些触发因素引起，例如病毒感染、压力或其他环境因素。

环境因素也可能在白癜风的发病中发挥作用。例如，长时间暴露于紫外线、化学物质或某些药物可能会增加患病风险。此外，心理因素如压力和情绪波动也被认为可能影响疾病的进程。

尽管白癜风的具体病因尚不完全清楚，但上述因素都可能在不同程度上贡献于疾病的发生和发展。值得注意的是，白癜风并不是一种传染病，也不会对患者的身体健康造成直接威胁。然而，由于外观上的变化，患者可能会面临心理压力和社会歧视，因此心理支持和适当的治疗同样重要。

治疗白癜风的方法多种多样，包括药物治疗、光疗、激光治疗以及外科手术等。治疗方案通常需要根据患者的具体情况定制，包括白斑的位置、面积、病程以及患者的整体健康状况。在某些情况下，治疗可以有效地恢复皮肤颜色，但在其他情况下，治疗可能只能阻止病情进一步恶化。

总之，白癜风是一种复杂的皮肤疾病，其发病机制涉及多种因素。虽然目前尚无根治方法，但通过适当的治疗和管理，大多数患者可以有效地控制病情，改善生活质量。