甲状腺功能减退（简称甲减）是一种由于甲状腺激素合成与分泌不足导致的全身性代谢降低的疾病。其主要临床表现包括畏寒、乏力、皮肤粗糙、声音嘶哑、下肢浮肿等，严重影响患者的生活质量和寿命。目前，甲减的治疗方法以服用甲状腺激素药物为主，但长期服用药物会造成心脏病衰竭，给患者带来很大的痛苦，也给临床带来了十分棘手的问题。为寻找新的临床干预途径，科学家试图利用干细胞来治疗甲减，有望攻破临床难题。

干细胞治疗甲减的机制

1. 干细胞分化为甲状腺样细胞：

干细胞具有高度分化能力，在体外可以诱导生成甲状腺前体细胞，这些细胞能够替代受损的甲状腺细胞，发挥分泌甲状腺激素的功能。例如，胚胎干细胞、成体干细胞以及间充质干细胞是甲减改善研究中常用的三种类型。

2. 干细胞调节体内免疫紊乱：

甲状腺炎是导致甲减的一个重要因素，干细胞可分泌抑制炎症的细胞因子，并发挥免疫调节的作用来缓解自身免疫反应，调控甲状腺的微环境，减轻甲减症状。

干细胞治疗甲减的研究进展

1. 胚胎干细胞：

胚胎干细胞具有较强的分化能力，可以在体外诱导生成甲状腺细胞。2003年，《Endoerindngy》杂志报道了一项将胚胎干细胞定向诱导分化成甲状腺细胞的研究，研究人员建立了在体外将未分化的胚胎干细胞诱导产生甲状腺细胞的培养体系。此外，中国科学家也在培养基中成功培养了小鼠的胚胎干细胞，并将其诱导生成了甲状腺细胞。国外科学家更是成功地将小鼠胚胎干细胞在体外分化成甲状腺滤泡细胞，并移植到甲减模型小鼠体内后，这些细胞具有了一定的甲状腺功能，如摄碘功能及甲状腺激素合成与释放功能，小鼠的甲减症状也出现了明显的改善。

2. 成体干细胞：

科学研究表明，人体和小鼠的甲状腺中存在成体干细胞。通过对人体甲状腺成体细胞进行分离、培养以及诱导分化，科研人员发现这些成体干细胞在体外能够分化生成具备一定生物学功能的甲状腺细胞。这些研究为甲状腺干细胞移植奠定了理论基础。

3. 间充质干细胞：

间充质干细胞是近年来最为热门的研究对象。在甲减治疗的研究中，诱导骨髓间充质干细胞生成甲状腺前体细胞已经获得了初步进展。2011年，中国研究人员在《中国组织工程研究》杂志中证实了骨髓间充质干细胞可诱导培养为甲状腺细胞。此外，间充质干细胞还能分泌多种刺激骨再生的因子，对甲减引起的骨缺损也有一定的改善作用。

展望

尽管动物研究取得了很大的进展，但目前干细胞移植治疗甲减还有许多尚未解决的问题，例如，如何选择适当的干细胞来源，如何保证干细胞能够在体外分化生成成熟且具有甲状腺功能的甲状腺细胞，如何使移植的细胞受机体调控，如何保证移植的细胞不会再次受到免疫系统的破坏等等。然而，随着研究的不断深入和技术的不断进步，相信未来干细胞治疗甲减将会进入新阶段，为甲减患者带来福音。