NK细胞，全称为自然杀伤细胞（Natural Killer cell，NK），是机体内重要的免疫细胞，属于先天免疫系统的核心细胞。它们在抵抗癌症和病毒感染中发挥着关键作用，不需要预先致敏即可直接杀伤某些肿瘤细胞和被病毒感染的细胞。以下是关于NK细胞特征的详细阐述：

一、基本特征

1. 形态与分布：

- NK细胞形态上属于大颗粒淋巴细胞，胞浆丰富，含有较大的嗜天青颗粒，这些颗粒的含量与NK细胞的杀伤活性呈正相关。

- 它们主要分布于外周血、肝脏和脾脏，占血液中所有免疫细胞（白细胞数量）的5%-20%。

2. 表面标志：

- NK细胞的表面标志为CD3-CD56+淋巴细胞群，其中血液中主要为CD16+CD56dim亚型。根据CD56分子表达密度的差异，NK细胞可分为CD56dim和CD56bright两个亚群；CD56dim占NK细胞90%以上，主要为细胞毒作用，表达中度亲和力的IL-2受体（IL-2R），具有更强的杀伤活性；CD56bright可产生大量细胞因子，主要起免疫调节作用，高表达IL-2R。

3. 来源与发育：

- NK细胞来源于骨髓淋巴样干细胞，其分化、发育依赖于骨髓及胸腺微环境，主要分布于骨髓、外周血、肝、脾、肺和淋巴结。

- 与其他ILC类似，NK细胞起源于骨髓中的共同淋巴祖(CLP)细胞，平均更新周期约为2周。

二、功能特征

1. 非特异性杀伤：

- NK细胞无需预先致敏就能非特异性地杀伤肿瘤细胞和病毒感染的细胞，这种杀伤活性无MHC限制，不依赖抗体。

2. 分泌细胞因子：

- 活化的NK细胞可以合成和分泌多种细胞因子，如IFN-γ、TNF等，发挥调节免疫和造血作用以及直接杀伤靶细胞的作用。

3. ADCC作用：

- NK细胞可以通过CD16受体介导的ADCC（抗体依赖性细胞介导的细胞毒性）杀死IgG抗体靶向的细胞。

4. 免疫调节：

- NK细胞不仅具有抗肿瘤和抗病毒感染的功能，还参与超敏反应和自身免疫性疾病的发生，能够识别靶细胞、杀伤介质。

三、活化与抑制机制

1. 活化信号：

- NK细胞的活化受到细胞表面表达的多种激活性和抑制性受体的调控。当健康细胞表达I型主要组织相容性复合体（MHC-I），它们激发强力的抑制信号来抑制NK细胞的活性。而肿瘤细胞经常通过降低MHC-I的表达来逃避CD8阳性细胞毒性T细胞的识别，从而改变NK细胞内的信号通路平衡，导致NK细胞激活并攻击与它们接触的靶细胞。

2. 抑制信号：

- 大多数健康细胞表达MHC-I分子，这些分子与NK细胞上的抑制性受体结合，传递负向信号以抑制NK细胞的活性。这种机制有助于防止NK细胞误伤正常细胞。

四、应用前景

由于NK细胞具有强大的抗肿瘤和抗病毒能力，且不易激发自身免疫反应，因此它们成为免疫疗法的理想靶标。目前，研究人员正在探索多种策略来增强NK细胞的功能，如使用细胞因子刺激、开发双特异性或三特异性抗体、以及基因工程改造等，以提高其在癌症治疗中的应用效果。

综上所述，NK细胞作为机体免疫系统中的重要成员，具有独特的形态特征、表面标志、来源与发育过程、功能特征以及活化与抑制机制。随着研究的深入和技术的进步，NK细胞在免疫治疗领域的应用前景将更加广阔。