心肌细胞是构成心脏组织的基本单元，也被称为心肌纤维。它们属于有横纹的不随意肌，具有兴奋和收缩的能力。心肌细胞在心脏的正常功能中起着至关重要的作用，负责心脏的节律性收缩和舒张，从而推动血液循环。

从结构上看，心肌细胞呈短柱状，通常只有一个细胞核，位于细胞中央。这些细胞通过称为闰盘的特殊结构相互连接，形成一个完整的心肌网络。闰盘不仅有利于细胞间的紧密连接，还提供了离子通道，有助于电信号的快速传导，使得心肌细胞能够同步工作，实现心脏的整体收缩和舒张功能。

根据功能和特性的不同，心肌细胞可以分为两大类：工作细胞和自律细胞。工作细胞主要负责心脏的收缩功能，而自律细胞则具有自动产生节律性兴奋的能力，控制着心脏的节律性活动。窦房结就是由自律细胞组成的，它是心脏的自然起搏点，负责发起心跳。

当心肌细胞受到足够的刺激时，会产生动作电位，这是一种特殊的电信号，能够沿着细胞膜传播，引发细胞内的钙离子释放。这个钙离子的释放触发了心肌细胞的收缩过程。随后，心肌细胞会经历一系列的电生理变化，恢复到静息状态，准备下一次的收缩。这个过程周而复始，形成了心脏的规律性跳动。

心肌细胞的健康对于维持心脏功能至关重要。当心肌细胞受损或死亡时，如在心肌梗死的情况下，心脏的泵血能力会受到影响，可能导致严重的后果。因此，保护心肌细胞免受损伤，以及促进受损心肌细胞的修复和再生，是心脏病学研究的重要方向。