效应T细胞是指那些已经接受抗原刺激并完成增殖和分化过程的T细胞。它们具备执行特定免疫功能的能力，如杀死靶细胞或分泌细胞因子。根据其表面标志物和功能的不同，效应T细胞可以分为多种类型，包括但不限于细胞毒性T细胞（CD8+ Tc）、辅助性T细胞（CD4+ Th）以及调节性T细胞（Treg）。每种类型的效应T细胞都有其独特的作用机制和目标。

效应T细胞的形成过程包括激活和分化两个阶段。激活阶段通常发生在淋巴结或其他次级淋巴器官中，初始T细胞在遇到特异性抗原时会被激活，这一过程通常发生在淋巴结或其他次级淋巴器官中。激活后的T细胞开始快速增殖，并分化成不同类型的效应T细胞。在分化过程中，T细胞会根据遇到的抗原类型及其所处的微环境信号来决定最终成为哪种类型的效应T细胞。例如，在存在IL-12的情况下，CD4+ T细胞可能会分化为Th1细胞；而在有IL-4存在时，则可能分化为Th2细胞。

效应T细胞的主要功能包括直接杀伤被感染的细胞、分泌细胞因子以调节免疫反应等。细胞毒性T细胞通过释放穿孔素和颗粒酶等方式直接杀死被病毒感染或者发生癌变的体细胞。辅助性T细胞通过分泌细胞因子来帮助其他免疫细胞更好地发挥作用，比如促进B细胞产生抗体或是增强巨噬细胞的吞噬能力。调节性T细胞则负责维持机体的免疫耐受状态，防止过度活跃的免疫反应导致自身免疫性疾病的发生。

了解效应T细胞的功能对于开发新的治疗方法至关重要。例如，在癌症治疗中，可以通过增强患者自身的效应T细胞活性来提高治疗效果。疫苗的研发也需要考虑如何有效地激活并维持高水平的效应T细胞响应，以确保长期保护力。