CTL细胞，全称为细胞毒性T淋巴细胞（Cytotoxic T Lymphocytes），是一类在人体免疫系统中扮演关键角色的白细胞。它们属于T淋巴细胞的一种，专门负责识别和杀伤被病毒感染的细胞以及发生癌变的肿瘤细胞。CTL细胞通过其表面的T细胞受体（TCR）特异性地识别与主要组织相容性复合体（MHC）分子结合的抗原肽，从而启动免疫应答过程。

CTL细胞的主要功能是通过释放穿孔素和颗粒酶等细胞毒性物质来直接杀死靶细胞。此外，它们还能分泌多种细胞因子，如干扰素-γ（IFN-γ）和肿瘤坏死因子-α（TNF-α），这些细胞因子不仅能够增强免疫反应，还能调节其他免疫细胞的功能。

CTL细胞在抗病毒免疫、肿瘤免疫监视以及移植排斥反应中都发挥着重要作用。例如，在HIV感染中，CTL细胞通过识别并杀死被HIV感染的CD4+ T细胞来控制病毒载量；在癌症治疗中，过继性细胞转移疗法（ACT）就是利用患者自身的CTL细胞在体外扩增后再回输给患者，以增强其对肿瘤细胞的攻击能力。

值得注意的是，虽然CTL细胞是已经分化的细胞，但它们的功能并不是一成不变的。在不同的生理和病理条件下，CTL细胞可以根据环境的变化调整自己的行为，以适应不同的需求。这种灵活性使得CTL细胞成为免疫系统中非常重要的一员。

总之，CTL细胞作为一种特殊的T淋巴细胞，在维护人体健康和防御疾病方面发挥着不可或缺的作用。