细胞毒性T细胞（CTL）属于白细胞的一种，具体来说，它是T淋巴细胞的一个亚群。以下是对细胞毒性T细胞的详细解释：

1. 定义与别称：细胞毒性T细胞，又称杀手T细胞（killer T cell）、TC细胞、胞杀T细胞或CD8+ T细胞。它是一种能够直接杀死受病毒感染的细胞和肿瘤细胞的免疫细胞。

2. 来源与发育：细胞毒性T细胞来源于骨髓中的造血干细胞。这些干细胞首先分化为前体T细胞，随后迁移到胸腺中进行进一步的发育和成熟。在胸腺内，前体T细胞会经历一系列的选择过程，包括阳性选择和阴性选择，最终形成成熟的CD8+ T细胞。

3. 功能与作用机制：细胞毒性T细胞的主要功能是识别并杀死被病毒感染的细胞和肿瘤细胞。它通过表面的T细胞受体（TCR）识别并结合到感染细胞或肿瘤细胞表面的特定抗原肽-主要组织相容性复合体（pMHC）分子上。一旦识别到目标细胞，细胞毒性T细胞就会释放含有穿孔素和颗粒酶的囊泡，这些物质能够穿透目标细胞的膜并诱导其凋亡。此外，细胞毒性T细胞还能分泌多种细胞因子，如干扰素-γ（IFN-γ）、肿瘤坏死因子-α（TNF-α）等，这些因子可以增强其他免疫细胞的功能，促进炎症反应，从而进一步加强机体的免疫应答。

4. 在免疫系统中的角色：细胞毒性T细胞在人体免疫监视和防御机制中扮演着关键角色。它们是机体抗肿瘤机制的重要环节，也是抗病毒、抗肿瘤免疫过继疗法的主要效应细胞之一。

综上所述，细胞毒性T细胞是一种重要的免疫细胞，具有高度特异性的抗原识别能力和强大的杀伤功能，在免疫系统中发挥着不可或缺的作用。