急性支气管炎是一种常见的下呼吸道感染，通常由病毒或细菌感染引起。其特征包括咳嗽、咳痰、发热和全身不适等症状。以下是急性支气管炎的主要特征：

1. 咳嗽：急性支气管炎的典型首发症状是咳嗽，初期多为干咳，随后逐渐出现咳痰。咳嗽在吸入冷空气、粉尘或刺激性气体时会加重，严重时可能影响日常生活和休息。

2. 咳痰：一般在咳嗽后2-3天开始出现咳痰，早期为白色黏液痰，随着病情发展可能转变为黏液脓性痰。若合并细菌感染，痰液可呈黄色或绿色，且量增多。

3. 喘息或气急：部分患者伴有支气管痉挛或气道高反应性，会出现喘息症状，表现为呼吸时可闻及哮鸣音。病情较重者可能伴有不同程度的气急，活动后更为明显。

4. 发热：急性支气管炎常伴有发热，体温一般在38℃左右，可持续3-5天。发热期间还可能出现乏力、头痛、全身酸痛等不适症状。

5. 全身症状：全身症状一般较轻，但老年患者或身体虚弱者全身症状可能更为明显，且病情恢复相对较慢。

6. 胸部不适：患者可能会感到胸部不适，尤其是在咳嗽剧烈时，可能会出现胸骨后疼痛。

7. 夜间和清晨症状加重：咳嗽和咳痰在夜间和清晨尤为明显，这是急性支气管炎的一个显著特点。

8. 传染性：急性支气管炎具有一定传染性，主要通过空气飞沫传播，潜伏期为2至5天。

9. 病程自限性：急性支气管炎的病程具有自限性，全身症状可于4-5天内消除，但咳嗽有时会延长到数周。

综上所述，急性支气管炎的特征主要包括咳嗽、咳痰、喘息或气急、发热以及全身不适等症状。这些症状在夜间和清晨尤为明显，且具有一定的传染性。虽然急性支气管炎的病程具有自限性，但对于老年患者或身体虚弱者，病情恢复可能较慢。因此，及时诊断和治疗对于缓解症状和预防并发症至关重要。