树突状细胞（Dendritic Cells, DC）是免疫系统中功能最强的抗原呈递细胞，具有独特的形态学特征和重要的免疫功能。

在形态学上，树突状细胞因其表面具有许多树枝状或伪足状突起而得名，这些突起大大增加了细胞的表面积，有利于捕捉和处理抗原。未成熟DC的突起较短，主要负责抗原的摄取和处理；而成熟后，其突起变得更加细长，有助于将处理后的抗原呈递给T细胞，从而激活免疫应答。

表型特征方面，树突状细胞表达高水平的主要组织相容性复合体（MHC）II类分子，这是它们能够高效呈递抗原的关键。此外，它们还表达一系列共刺激分子，如CD80和CD86，这些分子对于激活T细胞至关重要。值得注意的是，树突状细胞在不同发育阶段和不同亚群之间的表型存在差异，这反映了它们在免疫应答中的多样性和复杂性。

在免疫功能上，树突状细胞作为专职抗原呈递细胞，在连接先天性免疫和适应性免疫中发挥着桥梁作用。它们能够捕捉、处理并呈递抗原给T细胞，从而启动适应性免疫应答。树突状细胞还能分泌多种细胞因子，调节免疫应答的类型和强度。此外，树突状细胞还具有迁移能力，能够从外周组织迁移到淋巴器官，将抗原信息传递给T细胞。

近年来，关于树突状细胞的研究取得了显著进展。例如，有研究发现甲羟戊酸代谢中间产物法尼基焦磷酸能够通过重塑线粒体结构和代谢促进迁移性树突状细胞的存活，从而加剧系统性红斑狼疮的机体炎症反应。这一发现为自身免疫性疾病的治疗提供了新的思路。另外，还有研究团队开发了一种名为“DC超激活剂”的疫苗佐剂，能够纠正老年小鼠的树突状细胞迁移缺陷，诱导直接抗肿瘤的CD4+T细胞，为老年人的癌症免疫治疗指明了新方向。

综上所述，树突状细胞以其独特的形态学特征、表型特征和免疫功能在免疫系统中占据重要地位。随着研究的不断深入，我们对树突状细胞的认识将更加全面和深入，有望为疾病的预防和治疗提供新的策略和方法。