肝炎是肝脏的炎症性疾病，具有多种特征。

首先，从症状方面来看，患者可能会出现乏力、疲倦，这是较为常见的早期表现，即使经过充分休息，这种乏力感也难以缓解。部分患者会有食欲减退的症状，对平时喜爱的食物失去兴趣，甚至出现恶心、呕吐等消化系统不适。黄疸也是肝炎的一个重要特征，皮肤和巩膜会逐渐发黄，尿液颜色变深如浓茶样，而大便颜色可能变浅。

在体征上，肝脏区域可能会有压痛或叩击痛，这提示肝脏存在炎症性的改变。如果病情进展，肝脏可能会出现肿大，质地可稍硬，边缘有时也会变得钝圆。

从实验室检查角度，血液中的谷丙转氨酶（ALT）和谷草转氨酶（AST）通常会明显升高，这是肝细胞受损的重要指标。胆红素水平升高，尤其是直接胆红素升高较为明显，会导致黄疸的出现。凝血功能可能会受到影响，如凝血酶原时间延长等。

肝炎的病程也具有一定特点，急性肝炎起病较急，患者在短期内出现上述症状和体征，经过适当治疗后，多数可在数月内康复，且一般不会发展为慢性肝炎。然而，慢性肝炎的病程相对较长，可迁延数年甚至数十年，患者可能会反复出现肝功能异常，逐渐出现肝脏纤维化、肝硬化等严重后果。

不同类型的肝炎，其特征也会有所差异。例如，甲型肝炎主要通过消化道传播，发病较急，但预后较好，极少发展为慢性；乙型肝炎则主要通过血液、母婴和性接触传播，部分患者可发展为慢性肝炎、肝硬化甚至肝癌；丙型肝炎也主要经血液传播，若不及时治疗，约 75%的患者可发展为慢性肝炎。

总之，肝炎具有多样的特征，包括症状、体征、实验室检查以及病程等方面的表现。对于出现上述相关症状的患者，应及时就医，进行详细的检查，以明确肝炎的类型和病情，从而采取针对性的治疗措施，避免病情的进一步恶化。