肝衰竭是一种严重的肝脏疾病，其特征表现为肝功能的严重损害和失代偿。肝衰竭可以分为急性、亚急性、慢加急性和慢性四种类型。

急性肝衰竭起病急骤，通常由严重感染、创伤、休克或药物与毒物等因素引起，导致肝细胞广泛坏死或脂肪浸润，肝功能迅速恶化。患者常表现为进行性黄疸、出血倾向、II度及以上肝性脑病和肾衰竭等症状。

亚急性肝衰竭起病较急，通常在发病第15天到26周内出现肝衰竭症候群。这种类型的肝衰竭多由急性病毒性肝炎等引起，病情进展较快，但不如急性肝衰竭那么迅猛。

慢加急性肝衰竭则是指在慢性肝病基础上出现的急性肝功能失代偿阶段。这类患者往往已有慢性肝病史，如肝硬化，在此基础上因某些诱因（如感染、药物等）导致急性加重。

慢性肝衰竭是在肝硬化基础上，肝功能进行性减退导致的以腹水或门静脉高压、凝血功能障碍和肝性脑病等为主要表现的慢性肝功能失代偿。患者常有乏力、食欲减退、恶心呕吐、腹胀等症状，且黄疸进行性加深。

总的来说，肝衰竭的特征包括极度乏力、明显厌食呕吐和腹胀等严重消化道症状，黄疸进行性加深，有出血倾向，血浆凝血酶原活动度（PTA）≤40%或国际标准化比值（INR）≥1.5，以及肝性脑病（Ⅱ度以上）或其他并发症。这些症状反映了肝脏合成、解毒、排泄和生物转化等功能的严重障碍或失代偿。