白癜风的特征是皮肤上出现一片或多片不规则形状的白色斑块。这是由于皮肤黑色素细胞功能减退或丧失，导致皮肤色素脱失而形成的白斑。白癜风的发病原因尚不完全清楚，但通常认为与以下因素有关。

首先，遗传因素是白癜风的一个重要诱因。研究发现，白癜风患者的家族史阳性率较高，即患者亲属中白癜风的发病率明显高于一般人群。遗传学研究还发现，多个易感基因与白癜风的发病有关。因此，对于有家族史的人群，应加强自我保护意识，定期进行皮肤检查。

其次，免疫系统异常也是白癜风的一个重要发病机制。白癜风患者往往伴有其他自身免疫性疾病，如甲状腺疾病、糖尿病等。免疫学研究表明，白癜风可能是一种自身免疫性疾病，即免疫系统错误地攻击和破坏了正常的黑色素细胞。因此，调节免疫系统的功能，降低自身免疫反应，是治疗白癜风的一个重要方向。

此外，精神因素也与白癜风的发病有一定关系。临床观察发现，许多患者在发病前曾遭受过严重的精神创伤或长期处于紧张、焦虑、抑郁等不良情绪状态。精神因素可能通过影响神经内分泌系统的功能，进而影响免疫系统和黑色素细胞的功能，诱发或加重白癜风。

最后，外部刺激也可能成为白癜风的诱因。例如，晒伤、冻伤、皮肤感染、外伤等都可能导致白癜风的发生或加重。这些外部刺激可能直接损伤黑色素细胞，或者引发局部的免疫反应，导致黑色素细胞的破坏。

综上所述，白癜风的发病原因是多方面的，包括遗传、免疫、精神和外部刺激等因素。对于白癜风患者，应综合考虑各种因素，制定个体化的治疗方案。同时，保持良好的生活习惯，避免过度紧张和焦虑，定期进行皮肤检查，都有助于预防和控制白癜风的发生和发展。