T淋巴细胞，简称T细胞，是免疫系统中至关重要的一类细胞。它们在胸腺中发育成熟，因此也被称为胸腺依赖性淋巴细胞。T细胞具有多种生物学功能，如直接杀伤靶细胞、辅助或抑制B细胞产生抗体、对特异性抗原和促有丝分裂原的应答反应以及产生细胞因子等。

T细胞在适应性免疫反应中扮演着核心角色，主要分为两大类：辅助性T细胞（CD4+ T细胞）和细胞毒性T细胞（CD8+ T细胞）。辅助性T细胞通过分泌细胞因子来激活和协调其他免疫细胞，如巨噬细胞、B细胞和细胞毒性T细胞，从而发动对外来入侵者的攻击。而细胞毒性T细胞则直接攻击和破坏受感染的细胞或癌细胞，释放含有穿孔素和颗粒酶的细胞毒性颗粒，导致靶细胞凋亡。

此外，还有记忆T细胞，它们是在初次感染后形成的，能够长期留在体内并“记住”病原体的特征。一旦再次遇到相同的病原体，记忆T细胞会迅速增殖并迁移到感染部位，启动更强效的免疫应答。

T细胞的功能不仅限于对抗感染，它们还在自身免疫病和肿瘤免疫中发挥着重要作用。例如，调节性T细胞（Tregs）能够抑制免疫应答，防止自身免疫病的发生；而细胞毒性T细胞则可以识别并杀伤癌细胞，起到抗肿瘤的作用。

总之，T淋巴细胞是免疫系统中不可或缺的一部分，它们通过多种机制保护机体免受疾病侵害，并在维持免疫平衡中发挥着关键作用。